28 марта 1776 года императрицей Екатериной II был подписан документ, дающий право князю Урусову проводить спектакли, балы и другие культурно-увеселительные мероприятия. Именно с этого «приказа» началось формирование труппы и традиций московского театра. Но само здание Большого театра, которое сегодня, наравне с Кремлем, является самым узнаваемым символом Москвы, было построено только в 1825 году и открылось 20 октября.

Первое здание театра располагалось на Петровке, потому его в городе именовали Петровским. Оно было деревянным, и сгорело во время одного из московских пожаров. Второе здание – трехэтажное и кирпичное – открылось 1780 году. На то время здание театра было самым вместительным в Европе. Одновременно смотреть спектакль могло до 1000 зрителей. Особо роскошной была отделка театра. В 1794 году владелец театра из-за финансовых трудностей передал театр на государственное попечение и театр был переименован в Императорский. Этот театр также погиб во время пожара.

После Отечественной войны 1812 года и после знаменитого пожара Москвы новая комиссия по реконструкции города приняла решение о возведении нового театра. Конкурс на лучший проект был выигран профессором Императорской академии искусств – А.А. Михайловым. Далее этот проект дорабатывался архитектором Бове. Однако впоследствии некоторые из элементов здания театра еще несколько раз перестраивались.