Зимний дворец был построендля Елизаветы Петровны по проекту Франческо Бартоломео Растрелли в 1754-1762 годы и до 1917 года оставался главной императорской резиденцией. Это четвертый по счету каменный Зимний дворец.

В первой трети XVIII века для Петра I на Дворцовой набережной, на том месте, где ныне находится Эрмитажный театр, был построен Зимний дворец. Он не сохранился, но в конце XX века во время реконструкции Эрмитажного театра были воссозданы некоторые интерьеры Зимнего дворца Петра I и открыт музей.

Помимо Зимнего дворца в ансамбль вошли: здание Главного Штаба, построенное по проекту К.И. Росси, а так же здание Штаба Гвардейского корпуса, созданное по проекту архитектора А. Брюллова. В 1834 году на Дворцовой площади торжественно был открыт монумент, посвященный победе русских войск в войне с Наполеоном - Александровская колонна, исполненный по проекту О. Монферрана.